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Les petites bêtes

   La nuit, parfois, je prends la lampe de poche et je m'enfonce dans le jardin. Je surprends l'escargot, la chenille ou le gecko. Les petites bêtes me fascinent, j'en sais si peu de choses. J'ai appris ainsi que les escargots sont surtout nocturnes et que certaines chenilles raffolent de feuilles d'ortie. Chaque espèce de papillon a sa "plante-hôte". Grâce au chou, s’envolera un jour une piéride. Grâce à l'ortie, s'égailleront vulcains, paons du jour ou petites tortues. Du commun peut naître le ravissement.

   Je ne connais pas l'ennui. On s'ennuie souvent par paresse et manque de curiosité. Il y a toujours une chose, aussi anodine soit-elle, qui peut exciter l'esprit et stimuler la réflexion, à tout le moins embellir la journée. Ainsi étais-je l'autre midi sous le parasol, à méditer sur le sens de la vie, lorsque se produisit un événement intéressant.

   Un moro sphinx, ce papillon que d'aucuns confondent avec un oiseau-mouche, déroulait vivement sa trompe dans les corolles des pieds-d’alouette. Quelques bourdons butinaient ici ou là. Un xylocope, autrement dit une abeille charpentière, en faisait autant dans la glycine. Une fauvette à tête noire s’égosillait dans le micocoulier. Quand soudain…

   Un lézard des murailles s’est avancé sur le mur gris trempé de soleil. Plus long qu’une main, d’un vert très sombre, il marchait sans se soucier de moi. Il a semblé choisir la meilleure place, s’est immobilisé, et un autre lézard, plus petit, vert clair, est apparu alors. Un couple légitime ou adultère ? Je n’aurais su dire. Les lézards copulent à la verticale et ils ne manquent pas de savoir-faire. Nous sommes, nous autres humains, parfois plus maladroits dans un lit. Le lézard vert sombre a chopé le lézard vert clair à la croupe et s'y est enroulé de façon à atteindre le cloaque. Le coït a duré une quinzaine de secondes. Puis tous deux se sont séparés, se sont éloignés l'un de l'autre, remuant bizarrement les pattes, comme parcourus d'un frisson.

   Du haut de ses cinq ans, Félix sait reconnaître la piéride du chou et le robert-le-diable. A son âge, je ne savais pas distinguer le goéland cendré de la mouette rieuse. A plus de quarante ans, William, son parrain, ne sait toujours pas faire la différence entre un chêne et un peuplier.

   Je me souviens qu’un jour, il n’avait pas deux ans, mon fils vint vers moi et m’annonça qu’il voulait écraser un gendarme. «Pourquoi donc ?» fis-je doucement. «Je sais pas.» De toute évidence guidé par un instinct typiquement humain, il sentait malgré tout qu’il s’agissait là d’un acte répréhensible, du moins dans notre maison. Il me consultait et je compris combien ma réponse, à terme, serait déterminante. Je n’insistai pas sur le pourquoi de la chose et lui expliquai simplement que toute créature mérite notre respect. Depuis, pour autant que je sache, mon fils ne tourmente plus les gendarmes, il prend même soin des araignées, surtout des “étoiles” d’araignée. Qu’on ne se méprenne pas. Les gendarmes que nous fréquentons ne ressemblent en rien aux petits hommes bleus qui sévissent au bord des routes. Le gendarme est un insecte pas plus grand qu’un ongle de petit doigt, rouge et noir, à l’esprit grégaire. Son nom scientifique est pyrrhocoris apterus. On l’appelle aussi le suisse ou le cherche-midi. Il s’attaque aux branches mortes et autres résidus de végétaux, qu’il décompose efficacement. Le gendarme est bien utile.

   Je suis toujours subjugué par la beauté du monde et sa diversité. Depuis un certain temps, je m’intéresse aux papillons. Je guette. J’observe. Je rêve ! C’est tout un monde, les papillons ! Leurs noms m’intriguent, m’amusent. Verrais-je un jour la zygène de la filipendule, la queue fourchue du hêtre, l’hespérie des sanguisorbes ou le grand mars changeant ? Que ne donnerais-je pour savoir reconnaître la géomètre à barreaux, la carte géographique, l’échiquier d’Esper ou la mélitée des mélampyres ? Je me régale de tous ces noms étranges, qu’il conviendrait d’agencer et de lire à haute voix pour composer une poésie subtile.

   Quand je suis pris d’une passion, je suis assidu et constant. J’ai bien sûr une idée derrière la tête. Je pense que je pourrais mettre en scène, dans un futur roman, un personnage qui serait lépidoptériste. Il me faudra me nourrir de toute une littérature sur ce sujet. Mais surtout, il sera nécessaire que je devienne un peu lépidoptériste moi-même. Je me promets, comme préalable à la construction de mon histoire, de savoir reconnaître vingt, trente ou même quarante papillons ! J’en reconnais déjà une vingtaine, dont dix qui fréquentent notre jardin : tircis, piéride du chou, piéride de la rave, petite tortue, belle dame, vulcain, demi-deuil, machaon, moro sphinx et sphinx demi-paon. En d’autres lieux, d’un coup d’œil, je peux désormais identifier morio, citron, aurore et flambé. On n’observe pas les papillons comme les oiseaux. On porte le regard d’une autre façon. Il n’est pas de chant auquel on peut se fier. L’observation est souvent brève, fugace. Cela exige un tout autre effort de mémoire. Et puis, sous nos latitudes, c’est une affaire de saisons. Si les oiseaux sont les paroles du ciel, si les serpents donnent un regard aux pierres, que sont les papillons ? Quelques idées que pourraient avoir les fleurs ?

   Mon esprit et mon regard sont en alerte. Les lézards fornicateurs ont déserté le mur mais d’autres petites bêtes s’activent autour de moi. Je sais la folle et visqueuse agitation de vers de terre dans le compost. L’année dernière, des pucerons avaient envahi la glycine, jusqu’à la noircir, et un beau jour, ce fut un événement extraordinaire, une nuée de coccinelles à cinq points s’abattit sur eux et les dévora méthodiquement. Plusieurs espèces de fourmis se répartissent le jardin et nous rendent, sûrement, un service que je ne soupçonne pas. La Nature ne connaît pas de répit. Je me sens moins d’utilité sous mon parasol, à méditer sur le sens de la vie.

   Je suis toujours subjugué par la beauté du monde et passablement ému quand une nouvelle espèce apparaît dans le jardin. Ça me paraît même parfois miraculeux. Nous serions à la campagne, il y a des choses que je trouverais normales, mais ça n’est pas le cas. Nous vivons dans un quartier très urbanisé de Toulouse. Notre jardin est séparé des autres jardins par un mur en ciment, celui-là même où niquent les lézards, un mur languedocien impénétrable et des clôtures. Tous les jardins forment un îlot de verdure où se disputent les essences les plus variées, mais ils sont ceinturés, contenus, par des maisons et des immeubles. Comment font certains animaux pour venir jusqu’à nous ? Mystère. Notre jardin serait-il devenu si sain qu’il s’y produirait désormais jusqu’à l’improbable ? Ça serait là comme une preuve que tout n’est pas fichu. Il peut se créer des niches de résistance d’où, un jour, la Nature reconquerra !

   Notre joie est immense lorsque, vers le milieu du mois d’août, une argiope frelon tisse sa toile entre des feuilles d’iris. L’argiope frelon est une araignée splendide, particulièrement grosse, avec de longues pattes délicates. Le dessin de son corps évoque la robe d’une guêpe. Le message est clair : je suis dangereuse. C’est un mensonge. Mais aucun prédateur ne s’y risquera. L’argiope peut donc rester tranquille au milieu de sa belle toile, attendre la proie, longtemps, elle n’est pas pressée.

   Félix ne demande plus à regarder de dessins animés. Nous avons installé des chaises autour de “l’étoile d’araignée” et espérons assister bientôt au spectacle. L’attente est longue et, à bout de patience, nous décidons de précipiter un peu les choses. J’assume la contradiction. Félix n’y trouve rien à redire. Un gendarme sera sacrifié ! Jetterions-nous un mouton dans la fosse aux lions ? Nous devrions avoir honte, et nous avons honte, mais il faut bien faire avancer la Science ! Il faut que mon fils ait ses expériences ! Malheureusement, l’argiope frelon dédaigne le gendarme. Parce qu’elle est déjà repue ? Parce que le gendarme pue ? Qu’il n’est pas bon à manger ? Je me sens l’âme d’un Jean-Henri Fabre, le célèbre entomologiste, lorsque je consigne ce fait dans mon carnet.

   Une semaine passe avant que, sous nos yeux, une mouche se prenne dans la toile. L’argiope s’ébranle aussitôt. Une telle rapidité après une aussi longue immobilité est stupéfiante. Elle fond sur sa victime. Le sort de la mouche en est jeté. L’argiope roule l’insecte entre ses pattes tout en l’emmaillotant dans de la soie. Il se forme un cocon. La mouche y restera vivante jusqu’à l’heure du déjeuner.

   D’autres jours défilent et je me demande bien pourquoi j’irais en Afrique pour voir des éléphants. L’été est plein de surprises. Mon ami Eric Alibert, le peintre naturaliste, est de passage. Nous dînons un soir aux chandelles sur la terrasse. Il prépare un nouveau livre. Il a séjourné plusieurs semaines au Venezuela. Il nous raconte un tête à tête avec un puma, et puis comment c’est beau, les grands papillons tropicaux dans la jungle ! C’est un moment d’excellence. Et soudain nous entendons du bruit. Ça creuse, ça laboure dans l’obscurité ! Qu’est-ce donc ? En procession, nos chandelles à la main, nous allons y voir de plus près. Très vite, nous découvrons l’animal à l’origine de ce barouf ! Je mets du temps à accepter la réalité. Je me disais qu’une telle chose ne se produirait jamais. Je serais seul, j’en douterais encore. Comment donc a-t-il fait pour franchir les murs, les maisons, les immeubles ? Il s’agit pourtant bien d’un hérisson, le plus gros mammifère qui, en dehors du chien, n’ait jamais fréquenté le jardin !

   L’animal se tient en boule dans la végétation et nous sommes autour de lui, respectueusement. Nous baignons dans la lumière rassurante des bougies. Aussi bonnes que soient nos intentions, le hérisson ne bougera plus tant que nous serons à le déranger. Nous opérons donc une retraite stratégique vers la bouteille de vin et fêtons l’événement comme il se doit. Florence court chercher un vieux numéro de la Hulotte et désépaissit le mystère. Le hérisson est bon grimpeur. Il escalade les clôtures, les palissades, se promène aux faîtes des murs ! Pour redescendre, il se contracte en boule et se laisse tomber dans le vide ! Il pourrait dégringoler de huit mètres sans se faire ni plaie ni bosse ! La performance mérite que j’ouvre une autre bouteille. Je suis heureux ! La Nature est prodigieuse. Si je ne vais jamais aux éléphants, peut-être un jour viendront-ils à moi !

Escargots

Gecko

Moro sphinx

Lézard des murailles

Jeune mésange

charbonnière

Argiope frelon

Photos prises

dans mon jardin

Hérisson